KRONES METAPURE W-PET, LE LAVAGE QUI OUVRE LA VOIE AU BOTTLE-TO-BOTTLE

Une réglementation qui déplace le centre de gravité du recyclage PET

Le marché européen du PET recyclé entre dans une phase d'industrialisation accélérée. Depuis le 1er janvier 2025, les bouteilles de boissons en PET commercialisées dans l'Union européenne doivent intégrer au moins 25 % de matière recyclée, un seuil qui passera à 30 % en 2030 pour l'ensemble des bouteilles plastique de boissons. À ces seuils s'ajoute désormais le règlement (UE) 2025/40 sur les emballages et déchets d'emballages (PPWR), entré en vigueur le 11 février 2025, qui étend ces obligations à d'autres formats. Les emballages en PET en contact avec des denrées alimentaires (hors bouteilles à usage unique) devront contenir au moins 30 % de matière recyclée d'ici 2030, taux porté à 50 % en 2040.

Le procédé enchaîne plusieurs étapes que les équipes de Krones orchestrent dans une logique de continuité. Les flakes passent d'abord dans un pré-lavage à l'eau, qui décolle les résidus grossiers (étiquettes, restes de boisson). Vient ensuite l'étape clé du séparateur de densité, ou « sink-float tank ». Le PET, dont la densité avoisine 1,38 g/cm³, coule dans le bain d'eau, tandis que les polyoléfines plus légères, présentes dans les bouchons et les étiquettes, flottent en surface et sont écumées. Cette séparation gravitaire conditionne la pureté finale du produit.

Le passage suivant a lieu dans le laveur intensif breveté, élément central de la technologie Krones. Les flakes y sont traités avec une solution chaude composée d'eau à 85 °C et de soude caustique, qui élimine les colles, huiles, graisses et contaminants organiques résiduels. La conception verticale du laveur génère une pression statique qui fait frotter les flakes les uns contre les autres, produisant un nettoyage mécanique doux. La rotation lente des unités et l'isolation thermique du laveur visent à minimiser à la fois la production de fines particules et les pertes énergétiques.

Une seconde étape de lavage à haute température et un rinçage final permettent ensuite d'évacuer les dernières fractions de polyoléfines issues des étiquettes. Les flakes traversent enfin un séchage mécanique par essorage à grande vitesse, puis un séchage thermique par soufflage d'air chaud. Un cribleur en zigzag retire poussières et fragments d'étiquettes restants. Le résultat se présente sous la forme de flakes clairs ou bleu pâle, calibrés entre deux et douze millimètres, prêts pour un tri optique et laser final.

Le cas Filao, vitrine industrielle en Belgique

Mise en service en janvier 2023 à Charleroi, l'usine Filao constitue la première installation dédiée exclusivement au recyclage de bouteilles PET en Belgique. Coentreprise entre Sources ALMA, l'un des principaux producteurs européens d'eau minérale, et Veolia, expert du recyclage, le site traite chaque année 40 000 tonnes de bouteilles, soit environ 70 % de celles collectées via le système de sacs bleus belges.

L'équipement de la ligne a été confié à Krones Recycling, qui a livré la majorité des machines et coordonné l'intégration des composants extérieurs à son portefeuille. Le module MetaPure W-PET y constitue le cœur du process. Selon les données communiquées par Filao, la production a atteint sa pleine capacité dès août 2023, avec un fonctionnement en trois équipes, sept jours sur sept, hors maintenance annuelle. La ligne a démontré une rampe industrielle rapide, deux mois après les premiers essais, indicateur révélateur de la maturité du module pour les opérateurs visant un déploiement contraint en délais.

Le site illustre également une logique de circularité bouclée à l'échelle d'un groupe industriel. Les flakes produits à Filao sont ensuite acheminés vers les usines d'embouteillage de Sources ALMA en Europe, où ils sont transformés en granulés puis en nouvelles bouteilles. Sur ce périmètre, l'opérateur déclare que chaque tonne de rPET produite génère trois tonnes d'émissions de CO₂ de moins qu'une tonne de PET vierge, un ratio devenu central dans les arbitrages d'achat des grandes marques de boissons.

Une efficience hydrique et énergétique structurante

L'un des arguments différenciateurs du MetaPure W-PET tient à sa cascade d'eau intégrée. L'eau fraîche n'est introduite qu'en bout de ligne, dans le post-laveur, puis circule à rebours, du séparateur de densité jusqu'au pré-laveur et au broyeur, là où les flakes sont les plus contaminés. Ce système permet à Filao d'afficher une consommation d'environ 1,5 litre d'eau par kilogramme de rPET produit, avec une trajectoire annoncée de réduction supplémentaire et un objectif moyen terme de boucle fermée.

Sur le plan énergétique, l'isolation thermique du laveur intensif et la valorisation directe de la chaleur dans le procédé contribuent à limiter la facture. Sur le site belge, 12 000 m² de panneaux photovoltaïques couvrent environ 20 % des besoins électriques de l'usine, illustrant la complémentarité possible entre équipement de procédé et autoproduction d'énergie sur les sites de recyclage de nouvelle génération.

Du lavage à la décontamination, un continuum vers le food-grade

Pour atteindre la qualité contact alimentaire, le MetaPure W-PET fonctionne en complément du module de décontamination MetaPure S, qui assure une post-condensation en phase solide (SSP) et permet de relever la viscosité intrinsèque (IV) du PET, propriété déterminante pour l'aptitude au soufflage. Le portefeuille Krones est certifié FDA et EFSA pour produire un PET de qualité alimentaire utilisable jusqu'à 100 % de rPET dans les emballages, conformément aux exigences fixées par le règlement (UE) 2022/1616 sur les matières plastiques recyclées en contact avec les denrées alimentaires.

Cette continuité technologique répond à une attente précise du marché. La filière européenne du PET doit désormais réorienter une partie de ses volumes historiquement destinés au textile vers le bottle-to-bottle et les autres applications d'emballage alimentaire, sous l'effet conjugué des objectifs SUPD et PPWR. Les recycleurs équipés de modules de lavage performants, capables de produire des flakes à la fois propres, bien calibrés et adaptés à la décontamination thermique, occupent ainsi une position stratégique pour capter cette demande.

Le sujet à suivre sur ALLFORPACK EMBALLAGE PARIS 2026

La nouvelle édition d’ALLFORPACK EMBALLAGE PARIS, programmée du 24 au 26 novembre 2026 à Paris Nord Villepinte, structure son offre autour de quatre pôles, dont « Process et conditionnement », ainsi que d’un nouvel espace baptisé « Re-génération », consacré aux solutions réemployables, recyclables ou compostables. Les technologies de recyclage des plastiques rigides, et particulièrement les modules de lavage et de décontamination du PET, devraient y figurer parmi les sujets structurants. Présent parmi les exposants de l’édition 2026, Krones s’inscrit directement dans cette dynamique avec l’évolution de ses modules MetaPure, dont les configurations Performance et Compact présentées en 2025 illustrent les transformations que le salon entend mettre en lumière : circularité, performance industrielle et adaptation aux nouvelles exigences réglementaires.

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Yunus Tuğ - Unsplash